Trodde att hans mamma var svår före? Försök att lägga till en bebis till blandningen, säger författaren Lucy Mangan
Åh, de gamla skämt är bäst. Eller de är i alla fall de mest illustrativa för de bekymmer vi alla har uthärdat i åldrarna. Förhållandet mellan en kvinna och hennes svärmor har alltid varit komplicerat. Hon ser dig som en interloper, du ser henne som ett hot. Och när du har en bebis blir alla dina relationer mer komplexa. Så vad händer när det gäller en som inte var lätt att börja med?
Granny Wars
Min favorit svärson berättar från min vän Maria, som hade sin första baby åtta månader sedan. Hon är engelsk och hennes MIL är irländsk. Vid sin första möte lät svärmor sätta sig och ta en enda tep innan de frågade: "Så, Maria - hur mår du om ditt lands sysselsättning i våra sex län?" Då, när barnet anlände, ringde hon Maria ett dussin gånger om dagen med förfrågningar som gjorde det klart att hon inte hade någon tro på att hennes barnbarn inte var i omedelbar dödsrisk. När hon kom på besök sjöng hon inte barnrymmor, bara anti-engelska låtar. Maria är ett extremt exempel på ett vanligt problem. Spädbarn lägger stress på alla förhållanden och visar sina svagaste punkter - precis när du är på din svagaste punkt också. Om det finns en sak som jag lärde mig när jag blev obevekligt om den tidvattnet av post-partum galenskap, var det att hålla allt (förutom knickers och sanitära handdukar) så små som möjligt. Små tankar - annars slår du bort i katastrofscenarier där otroliga saker händer med barnet - och små reaktioner, så du säger inget som du inte kan ångra senare.
Du fortfarande här?
Men ibland skapar svärmor det motsatta problemet. "Hon var där hela tiden", säger Rosie, vars son Aled * är nu 18 månader gammal. "Hon skulle dyka upp första sak varje morgon och bara, stanna, stanna. Aled var hennes första barnbarn och hon älskade honom. Hon kunde inte heller göra tillräckligt för mig som den gudomliga mamman, men jag längtade efter en tid det var bara jag, min man och vår baby. Oavsett vilka problem din MIL medför, kom ihåg två saker. En, hon är nervös också. Hon kan aldrig ha varit en (svärmor) före och det finns många linjer att gå mellan intresserade och kvävande, stödjande och störande, erfarna och smug. För det andra kan du vara där själv en dag. Min son är inte två än och jag fångar mig själv och tänker på sin fru. Hur hon kommer att bryta mitt hjärta genom att ta bort honom. Och hur jag kommer att riva ut henne om hon någonsin orsakar honom smärta. Och hur jag inte kan vänta med att träffa sina barn. Som jag är ganska normal tror jag att skämtet kanske är på oss i slutet.
För Lucy Mangans månadskolumn, prenumerera på Mother & Baby tidningen.
Lucys nya bok Charlies chokladfabrik: den kompletta berättelsen om Willy Wonka, den gyllene biljetten och Roald Dahls största skapelse är ute den 4 september.
