Glöm biceps, triceps och quads, den starkaste muskeln i människokroppen är en kvinnoförening.
Det är muskeln i din livmoder. Och pojke, det måste vara starkt. När tiden kommer att föda, är din livmodermuskel ansvarig för att flytta din baby ur din livmoder och in i födelsekanalen. Hur gör det? Genom att anlita …
Åtdragningsrörelsen börjar känna som en periodsmärta och blir gradvis mer intensiv och regelbunden
"När du har en sammandragning stramar din livmodermuskel," förklarar barnmorska Tracey Hunter.
Det fungerar på ett unikt sätt. Om du utövade någon annan muskel i din kropp, skulle du strama den för att göra den kortare och sedan slappna av så att den återgår till normal längd. Men varje gång livmodermuskeln träffas under arbetet blir den något kortare, så varje sammandragning gör livmodern hårdare. Detta kallas retraktion, och det är det som nudger din baby från din livmoder och in i världen.
§Den här åtdragningsrörelsen börjar känna som en periodsmärta och blir gradvis mer intensiv och regelbunden. Vissa av oss kommer att känna smärta i vår rygg, andra i våra sidor, och vissa känner det hela vägen.
Det du upplever är unikt för dig, för din kropp producerar hormoner som kallas endorfiner, som fungerar som smärtstillande medel. Dessa är mycket kraftfulla och hjälper till att minska smärta sensationen för vissa kvinnor, även om andra har en lägre smärtgräns och kommer att bli mer påverkad av sammandragningar.
>> LÄS: TIDIGA ARBETSTECKNINGAR SOM SKALL DU SE ATT TÄNKA FÖR
Så det bästa sättet att hantera sammandragningar kan vara annorlunda än din syster eller din bästa vän eller någon annan mamma.
Och sammandragningar förändras när du utvecklas genom arbete, så vad hjälper dig i början kan behöva tweaking mot slutet. Du behöver en verktygslåda med knep och tips som du kan försöka hitta vad som fungerar för dig. Den goda nyheten är att sammandragningar vanligen börjar på ett skonsamt sätt och gradvis bygga upp intensiteten, så du får tid att experimentera.
Hur man klarar av sammandragningar
Gå omkring
Mjuka rytmen hos en keramiker runt huset eller trädgården kan distrahera dig från smärtan. Det håller dig också upprätt och låter gravitation hjälpa till med födelseprocessen.
Applicera en komprimering
Mjuk värme på ryggen kan lindra muskelspänningen, men det är viktigt att det är varmt, inte varmt, eftersom du inte vill överhettas din baby. "Fråga din jordmor att visa dig rätt temperatur", säger Tracey.
Använd en TENS-maskin
Detta skickar elektriska pulser runt din nedre del, vilket hjälper till att avbryta smärtmeddelandena. Hyr en Elle TENS-maskin i sex veckor för 27,50 kr, eller köp den för 71,50 kr, från babycaretens.com.
Försök hypnobirthing
"Detta lär dig hur man slappnar av," säger Tracey. Det enklaste sättet att lära sig tekniken är att lyssna på en hypnobirthing-CD varje kväll. När du lyssnar på cd-skivan i arbetet kommer din kropp att slappna av automatiskt. Prova färg och lugn, Hypnobirthing Relaxation for Birth, av Katharine Graves (£ 9,97, kghypnobirthing.com).
Sitt på en födelseboll
Detta sätter dig i en position som kan hjälpa till under den första fasen av arbetskraften. Och om du försiktigt rör dina höfter i en cirkulär rörelse kan det hjälpa ditt barns huvud att glida ner på livmoderhalsen. En annan position att försöka är att knäna och luta sig över bollen. Få en storlek som passar dig: Birth-Ease Birth Ball (från 18,99 kr, birthease.co.uk) finns i två storlekar, med en pump för att justera fastheten.
Koppla av i vatten
Att vara i vatten är lugnande, säger Tracey. "Forskning visar att njutningsförnimmelsen som den skapar är starkare än smärtan från sammandragningarna." Det är viktigt att du inte överhettar ditt barn, så håll vattnet bara varmt. Koppla av i badet, eller överväga en födelsepool, även om du bara använder det för tidigt arbete. Prova födelsepoolen i en Box Eco Pool (£ 129,95, birthpoolinabox.co.uk).
Njut av en massage
"Om du gillar massage, fråga din födelsepartner att massera nedre delen av din ryggrad med handens häl", säger Tracey. "Och ha en tennisboll till hands - många mammor som inte vill bli rörda finner att de tolererar att det här rullas runt sin nacke."
Tänk positivt
Den enkla handlingen att tänka på din kropp är att klämma din bebis från din livmoder till den stora, stora världen kan hjälpa till att slå någon smärta från din hjärnans framkant. Varje sammandragning leder dig till att träffa din baby.
