Föreställ dig att du kör ett maraton. Då en annan. Och för sparkar, slutar med en sjö mil jog. På samma dag. Låter löjligt, eller hur? Tänk nu att du gör allt igen nästa dag. Och den efter det. Faktum är att i 52 dagar i rad.
Det är i själva verket vad den årliga självtranscendens 3100 milstriden kräver av någon modig - eller barmy - nog att ta på sig världens längsta certifierade ultralöda tävling. Men varje år tillåter ett dussintals idrottare att deras kroppar och sinne sätts igenom vridaren.
Deras mål är enkelt nog. För att slutföra 3,100 miles i 52 dagar eller mindre - i genomsnitt 59,6 miles per dag. Det är dock bara början. De måste också möta den rasande värmen och kvävande fuktigheten i en New York-sommar. Blåsorna, shin splinter och värk på platser som de aldrig visste existerade. Och är nästan ständigt på väg mellan 06:00 och midnatt - men måste också hitta ett sätt att konsumera mellan 7 000 och 10 000 kalorier om dagen utan att drabbas av världens mest episka söm.
De flesta idrottare finner att de bär ut mellan 10 och 15 par skor och att deras fötter svuller en extra två storlekar. Och vanligtvis finns det något annat som kryper upp på dem också. En gradvis realisering, som de börjar om vad som kan vara deras hundrade eller till och med 150: e omgången runt dagen runt den 883m långa kursen i Jamaica, Queens, att deras kropp inte är det enda som går runt böjningen.
"Jag var nästan på väg mot en mental uppdelning vid en tidpunkt", erkänner William Sichel, en brittisk ultrarunner som har ställt flera världsrekord men var tvungen att dra på alla sina krafter för att slutföra loppet 2014. "De upptagna trottoarerna fick mig. Så tryckte temperaturerna 100 grader Fahrenheit, 95% luftfuktighet och ljud. Det slutade aldrig. Det var denna 12-lane motorväg nära den långa raden på banan, så det var svårt att vara ensam med dina tankar och komma in i zonen."
Den 62-årige Sichel, som blev den äldsta mannen någonsin att slutföra, kom igenom genom att bryta varje dag i hanterbara bitar. Sexton varv före 8 Fyrtio varv vid middagstid. Sjuttio vid 17:00. Sedan tryckte 120 vid midnatt när loppet avkallades för natten. Han skulle också upprepa frasen, "jag kan göra det här" och påminna sig om de pengar han höjde för välgörenhet. Andra har dock funnit allt för mycket.
Sahishnu Szczesiul, den associerade tävlingsdirektören, chuckles som han berättar Tränare om en speciellt säker tysk idrottsman som hade slutat tredje eller fjärde i en tävling över Amerika och kände sig självtranscendens 3100 mils race skulle vara en bris. "Han sprang 70 mil varje dag i början, och jag såg honom berätta för folk," det här är väldigt lätt för mig ", säger Szczesiul. "Då var det en värmebölja, och rasens verklighet satt in. Inom en vecka drog han ut och hyrde en bil för att köra till Las Vegas med sin flickvän."
Loppet firar sin 20-årsjubileum i juni och är skolkriget till Sri Chinmoy, en indisk meditationsguru som trodde att det kunde vara en lång livsstil som kunde exemplifiera människans andliga ändlösa möjligheter. På grund av dess psykologiska och fysiska krav är det bara inbjudan. Mellan 12 och 14 ultrarunnare, mestadels män, gör det varje år - var och en betalar inträdesavgiften på 1 250 USD (858 £), en icke orimlig summa som ges boende - två till ett rum - och mat (alltid vegetarisk) tillhandahålls.
Boendet är grundläggande men funktionellt, och många idrottare lär sig att vakna och springa igen efter bara fyra eller fem timmars sömn en natt.
"När vi började 1997 var grannskapet väldigt annorlunda," medger Szczesiul. "Två dagar före första tävlingen hade en bil pilfered och sänkts och det var fortfarande smoldering när vi började. Det fanns också människor som säljer droger över gatan. Men genom åren har området blivit gentrified så det är en fantastisk blandning nu."
Med det sagt måste löparna fortfarande svänga runt lokala skolbarn på morgonen och eftermiddagen, och Sichel säger att lokalbefolkningen inte alltid är helt vänlig. "Vi var föreläsade före tävlingen att aldrig skjuta någon ut ur vägen för att det kommer att orsaka upplopp," säger han och chucklar. "Jag kunde se varför, men det fanns tider som du kände dig som att lashing ut.
"Jag såg också en del människor på samma gång varje dag i 50 dagar och de släckte mig i 50 dagar," säger han och ler. "Det är bara hur människor är där. Men det fanns aldrig några säkerhetsproblem och de som satt upp loppet är fantastiska - de gör allt för att hjälpa."
Varje år arrangerar arrangörer ett dubbelgarage en mil från kursen och omvandlar den till ett kök där ett halvt dussin eller så av de 100 volontärerna som är involverade i tävlingen gör mat för löpare. De ställer också upp rader av husvagnar på banan så att idrottare kan vila eller korta sova under dagen. Inte många av dem gör det så länge. Sichel lärde sig att äta små mängder var 30: e minut medan han körde - inklusive glass och dubbelkräm - att bränna sig och begränsade sig till en kort paus på morgonen och en sömn på mellan 45 minuter och 90 minuter på eftermiddagen.
"Jag lärde mig att äta i mycket små mängder regelbundet, för det är vad de gamla händerna gjorde," säger han."Det hjälpte när min vän Adrian Tarit Stott flög ut efter två veckor eftersom jag inte behövde sluta skära upp min mat eller få drycker. Utan det skulle jag inte ha avslutat loppet."
Sichel plockade snabbt upp andra tips också. "Jag hade alla typer av ultra-distansrekord men inom de första timmarna av att göra loppet insåg jag att jag var en absolut nybörjare," medger han. Sichels första plan hade varit att springa i 10 minuter och sedan gå i 10 minuter. Men efter en stund fann han även de blygsamma sluttningarna på banan "som blir som Mount Everest". Istället kopierade han alla andra - och utvecklade en travstil, som räddade sin energi, medan han gick uppför backar och körde ner dem.
"Om killarna jag kämpade mot kom in en normal tävling som ett maraton, eller till och med en 24-timmars eller sex-dagars tävling, skulle jag inte ens se dem, eftersom de skulle vara på baksidan av förpackningen", förklarar Sichel. "Men över denna vansinniga 3,100 mils race var de absolut högsta specialister."
Förra årets vinnare Ashprihanal Aalto - vars dagjobb som kurir i Finland tillåter honom att träna medan han jobbar - tog bara 40 dagar och nio timmar för att slutföra 3,100 mil, i genomsnitt 76,7 miles per dag. Den segern, hans åttonde totalt, krossade banans rekord med nästan en dag. Han sov aldrig mer än fyra timmar och 45 minuter per natt och tog bara tre 12-15-minuters paus varje dag där han lärde sig att somna nästan omedelbart så att han kunde slå tupplur i 10 minuter i en husbil.
Inte att han var helt dygdig. Ibland skulle han ibland äta chips under körning. Andra föredrar att bara ta vätskor och livsmedel som har blivit blandade under dagen och äter som kungar vid midnatt. "Jag har sett att folk kommer från kursen i slutet av dagen, har knappt ätit i 18 timmar och griper fyra stora skålar korn och grönsaker blandade med ris och varg så mycket som möjligt", säger Szczesiul. "Och sedan leder de till en närliggande lägenhet, duschar och sover i några timmar och återkommer klockan 5.45. Mot slutet behöver vissa idrottare fem eller sex larm för att väcka dem."
Szczesiul säger att löpare också måste lära sig att njuta av den oändliga processen att springa, äta, sova, upprepa, samtidigt som man ignorerar smärtan och repetitiv påfrestning att köra samma sträcka 5,649 gånger i rad.
De som överlever belönas med en T-shirt och plasttrofé. Det är inte så mycket, men de som tar på sig 3100 mils självtranscendens är inte riktigt intresserade av att berika sina fickor, men deras kroppar och sinne.
