Fotografi: Sabine Villiard
Paul Smith ville inte vara modedesigner när han växte upp. Han ville vara en cykelåkare som sin hjälte, den italienska ryttaren Fausto Coppi. "Min kärleksaffär med cyklar och cykeltävling började på min 12-årsdag, när min pappa köpte mig min första tävlingscykel" berättar han Mäns Fitness backstage efter hans senaste Paris Fashion Week Show. "Han köpte den från en man som var medlem i den lokala cykelklubben, och jag började gå dit nere. Jag lyssnade på de äldre medlemmarna som talade om sporten, jag gick ut med dem på utbildningsresor, och så småningom började jag tävla i tidsprov och spåra tävlingar."
Medan modeller och evenemangspersonal skryter fram och tillbaka omkring oss, och en alltmer orolig presschef misslyckas med att marshera paketet med internationella medier som viger mot huvudmanens uppmärksamhet, är Smith fortfarande en ö i lugn i ett sartoriellt hav av kaos. Faktum är att allt om honom verkar oskäligt med den bilddrivna industrin han bor på.
"Vad jag älskade om cykling var det faktum att det var en sport som handlade om arbetarklassens män med grus, beslutsamhet och styrka, som verkligen appellerade till mig", säger han och lutar sig in i konversationen som hans kostym crumples runt veckorna av hans långa, eleganta ram.
Född i Beeston, en liten stad i East Midlands, 1946, lämnade Smith skolan på 15 utan några kvalifikationer och gick till jobbet i ett klädlager. En cykelolycka vid 17 års ålder bröt sin lårben och splittrade samtidigt sina drömmar om att bli en pro rider. Hans första butik, som öppnade i Nottingham 1970, handlade bara ett par dagar i veckan för att han var tvungen att göra andra jobb för att betala lager och löpande kostnader. Han gjorde saker på det svåra sättet. Han gjorde saker på sin väg. Och nästan fem decennier senare är han värd uppskattningsvis 300 miljoner pund.
Han äger fortfarande verksamheten och säger att behålla de värderingar som gav honom den första framgången varför Paul Smiths varumärke har uthärdat medan smaker och trender har utvecklats. Det är en av anledningarna till att vi är här idag. Hans första herrkläder samling visades i Paris 1976 och han har varit lojal mot stadens erbjudande sedan.
Vilka är dina minnen av din första Paris-samling?
Jag har sådana levande minnen att vara i Paris för att sälja kollektionen för första gången. Jag hade ett litet hotellrum i Odéon-området. På natten var rummet där jag sov och om dagen blev det mitt showroom. Jag lade alla skjortorna ut på sängen och hängde klädjackorna på baksidan av garderobsdörren. För de första dagarna hade jag inte en enda kund och då plötsligt, på den sista dagen kom någon fram och det var det möte som ändrade allt. Jag har inte tittat tillbaka sedan.
Vad handlar den senaste samlingen om?
Det handlar om min historia. Som en ung designer studerade jag skräddarsy. Couture mode handlar mycket om hur du syr saker. Vad en pil gör. Hur man sätter en axel vackert. En av mina lärare var en militär skräddare. Det handlar om att skära tyget och göra personen ser väldigt regal och väldigt viktig. Jag lärde mig mycket av det. Du kanske har märkt idag att många byxor är mycket smala. Det ger bara höjd. Och hur du lägger midjan i pälsens eller jackans form - det ger människor en mycket fin form.
Du är känd för att passa. Vad betyder det här klädet för dig?
Jag bär en kostym varje dag. Jag tycker om att ha på mig en kostym eftersom du kan bära den med tränare och en vit T-shirt eller med en tröja och slips. Det finns så mycket sportkläder där ute, som vi gör och vi gör det väldigt bra med, men så många märken gör det nu … Det är inte i mitt hjärta. Vad som är i mitt hjärta är vackra tyger, spelar med texturer, spelar med mönster och spelar med proportioner. Du kanske har märkt att de skräddarsydda jackorna i denna samling är längre framåt än de är på baksidan, vilket ger dig denna elegans.
Vad ger en Paul Smith kostym sin identitet?
Vi är kända för att göra klassiska saker men med ett överraskningselement. Jag är fast övertygad om att om något inte är trasigt fixar du inte det.
Tala om vilken du har varit konsekvent populär i årtionden. Hur har det varit möjligt?
Vi är fortfarande ett oberoende företag. Jag lämnade skolan vid 15 och fram till 17 års ålder ville jag vara en cykelåkare. Efter en dålig krasch slutade jag möta några barn från den lokala konstskolan och blev intresserad av mode. Men jag har alltid varit praktisk så när jag öppnade en liten butik var det bara öppet två dagar i veckan och jag kompletterade min existens genom att göra andra saker. Så genom åren har jag stor erfarenhet av hur man gör saker. Och det var meningen att jag har kunnat stanna självständigt som ett företag när så många människor från min tid har tagits upp av stora grupper.
Har någon del av din framgång varit nere till din konkurrenskraftiga cykelbakgrund?
Jag cyklade i massagångar, inte i tidsprov, och som en startmästare arbetar du som ett lag.Du hjälper killen som är en bra klättrare på bergsdagen och du hjälper sprinteren på den platta dagen. Det är så som det är i affärer. Jag har hundratals anställda och vi spelar för styrkor. Jag lärde mig det genom att cykla.
Du har spenderat mycket tid med elitrittare som Bradley Wiggins och Mark Cavendish. Har du lärt dig mycket av dem?
Kanske passionen för minutvinster genom att göra något på ett annat sätt. Klockan 10 på dagen pratade jag för ungefär 300 av min personal som är här i Paris. Och det jag pratade om gick inte ner den uppenbara vägen och tänkte istället i sidled och tänkte på ett annat sätt. Så ja, du kan göra saker på det här sättet, men vad händer om vi försökte detta? Vad händer om vi försökte det?
Vad sägs om det kreativa elementet? Har du en viss process som du går igenom när du påbörjar ett projekt?
Jag åker tillbaka till London imorgon och följande dag har jag mitt temamöte för min nästa samling. Dessa teman kan komma från att titta igenom böcker eller titta på bilder jag har tagit. Det kan vara ett träd. Det kan vara graffiti. Det kan vara av en gammal mur. En del konsistens. Och då vet jag inte varifrån det kommer, men jag har precis fått massor av idéer skrivna på papper. Det kan bara säga "butterfly wing colors" eller det kan säga "graffiti". Eller som i denna samling är tanken mycket om grov och jämn och motsats.
Ordet du skulle ha hittat i min anteckningsbok för ett och ett halvt år sedan var "irreverence", vilket kan sluta som cykelskor med en kostym. Grov och smidig kan betyda skjuvning här och knästull där. Jag vet inte riktigt varifrån allt kommer ifrån.
Hur bedömer du det allmänna läget för kreativitet i branschen?
Tja, problemet är … nej, inte problemet, poängen är att det är ledsen hur oroligt det är, kanske kan folk vara med vad andra människor gör. Vi är alla så besatta av att följa varandra. Kanske för att vi är så överinformerade med nyheter och sociala medier. Vi har nästan fått för mycket information. Så i min bransch är det alltid, vad gjorde det här varumärket, vad gjorde det varumärket? Jag säger till mitt lag, ja, du borde veta vad de gör, bara för att veta vad man inte ska göra!
En annan sak du gör annorlunda tar mycket av ditt eget varumärkes fotografi. Vad har bilderna för att du tog dem som de inte kunde ha om en utomstående tog dem?
Jag började ta bilder när jag var 11 och min pappa var en amatörfotograf. Det var då du använde film, så jag brukade även utveckla och skriva ut i ett mörkrum. Och jag skulle ha fina samtal med min pappa. Han var väldigt spontan. Han älskade det fångade ögonblicket. Och jag har en känsla för humor. Jag är ganska lätt att gå och jag tror att det stämmer överens i fotograferingen. En annan fotograf kan ge dig ett vackert fotografi, men det skulle förmodligen vara mycket konstruerat eller väldigt poserat. Under åren har jag sagt till några ganska kända fotografer, "Jag vill ha humor" men de verkar inte bli humor.
När du kom och cyklade och du skulle se de svartvita bilderna som hade den sanna romantiken mot dem, var du intresserad av sportens estetiska sida eller var det bara att gå fort?
Jag älskade det faktum att självklart är din typ av cykel viktigt, det handlar mycket om ditt fokus och din styrka. Med en bil, säg i formel ett, är det mer att det här laget har gjort bra i år eftersom deras bil råkar vara korrekt. Ja, du kan få sekunderna av en bra cykel, men det handlar alltid om dig. Och jag har alltid varit angelägen om att ha tillräckligt med styrka för att se till att jag är den som alltid jobbar hårdare eller jobbar lite längre.
Vi förstår att du går för en morgon simma varje dag. Är det rätt?
Ja klockan fem. Varje dag. Först och främst gillar jag London tidigt på morgonen. Jag älskar att se solen komma upp på sommaren. Jag simmar i ca 15 minuter och det sträcker kroppen, rensar huvudet. Jag går in på kontoret på ungefär sex och det finns ingen där. Du kan få dig själv sorterad för en och en halv och så börjar långsamt folk komma in.
Du har varit oerhört framgångsrik i din karriär. Vad tycker du är de viktigaste ingredienserna i framgång, oavsett strävan?
Det handlar om att få balans mellan alla ingredienser rätt. Försvinner inte i kreativiteten och gör saker som inte säljer, men stannar aldrig. Mode handlar om idag och imorgon - det glömmer jag aldrig.
Du ska bara starta en ny doft, Hej du. Vilka är de viktigaste idéerna i den senaste doften?
Även om detta är en subtil doft, finns det en väldigt frisk twist också. Det är centralt för Paul Smith. Den nya doften har härliga anteckningar av bergamot och vetiver, som båda påminner mig om min karriärs tidiga del, vilket var en tid då de var särskilt populära.
Hur viktigt är du doften du har på en viss tid?
Jag gillar idén om en doft som är en återspegling av din personlighet. Generellt sett betyder det för mig mer lågmälda, subtila dofter. Vissa människor väljer att ha olika dofter för olika stunder eller till och med årstider, vilket jag tycker är ett mycket underbart sätt att relatera till doft. Det finns så mycket kraft i doften, det kan vara upplyftande eller energisamt och alltid mycket personligt för användaren.
Vad ska en Paul Smith-doft innehålla?
Den bekanta med ett element av det oväntade. Inte överväldigande på något sätt.En subtil arom som bäraren kan njuta av och fortsätta att återvända till.
Du verkar vara en väldigt glad person. Varför tror du det är?
Några saker. Min far gick bort när han var 94 och han var alltid vänlig, alltid tycktes ha massor av människor runt honom. Om du gick in i ett rum kan han vara blyg i två minuter men då skulle hindren brytas ner, så förhoppningsvis har jag några av hans gener och en del av hans karisma i mig.
Och det andra är att jag har varit med samma dam sedan jag var 21. Vi är väldigt lugna med varandra så jag söker inte efter något. Jag går inte igenom trauma. Jag är välsignad med tålamod. Och jag har lärt mig goda manners genom åren. Goda sätt betyder att du frågar, du säger inte. Du säger tack och tack. Och om det finns något är du inte säker på att du diskuterar det istället för att bara ropa. Och det gör ett lyckligt skepp.
Vi borde noga tänka på våra egna sätt och göra det till den sista frågan. Vad betyder varumärket Paul Smith för dig?
Lätt att bära kläder som är vackert gjorda. Det står för ärlighet. Och vad ärligt är att jag har kunder som har varit med mig i 25 år. Det finns en säkerhet i deras sinnen. "Jag hittar något på Pauls butik." Du vet, du behöver inte oroa dig för det. Mina ögon har sorterat ut det för dig. Så förhoppningsvis är det sant.
Se relaterade engelska Cut's New Made-To-Measure Suit Service
Säg hej till den nya Paul Smith-doften
"Denna doft har en stark personlighet men det är inte utmanande", säger doftens medskapare Dominique Ropion. "Det har en klassisk struktur bakom det men något unikt inuti. Klassiska strukturer har varaktig överklagande, men du måste hitta något nytt för att ge doften personlighet."
"När du gör en doft för Paul Smith behöver du ha en rolig och original touch", säger Fanny Bal, doftens andra arkitekt. "Tanken var att beteckna den traditionella brittiska andan men med en charmig touch som representerade Paul Smiths ränder. Vi började med en stark vetiver överenskommelse, som är en traditionell woody lukt. Du har mandarin och bergamot för färskhet, koriander och rosa peppar för spiciness. Sedan lade vi till lättare beröringar som äpple och lavendel. Resultatet är mångsidigt - du kan bära det under dagen och på kvällen."
Paul Smith Hej du, £ 45 för 100ml, köp på paulsmith.com
