Autismspektrumstörning (ASD) är en utvecklingshinder som påverkar social interaktion, kommunikation, intressen och beteende, och det beräknas att mer än 1 av 100 personer i Storbritannien har ASD. Vanligtvis är symtom på ASD närvarande hos barn mellan ett och tre år, med en högre andel män som diagnostiserats med tillståndet än kvinnor, men detta är inte alltid fallet.
Medan det inte finns någon "bot" för ASD, är tal- och språkterapi, arbetsterapi, pedagogiskt stöd och ett antal andra insatser tillgängliga för att hjälpa både barn och föräldrar.
"Eftersom det finns några villkor som kan se ut som autism är det viktigt att göra en allmän, holistisk bedömning med öppet sinne. Om man letar efter autisms egenskaper i någon, skulle man hitta några funktioner i nästan alla." Dr Ben Ko, Portland sjukhus.
Dr Ben Ko, konsult i Child Development and Neurodisability, vid Portland Hospital för kvinnor och barn, en del av HCA Healthcare UK sätter fokus på villkoret före World Autism Awareness Day.
Myt: "Autism påverkar bara sociala färdigheter"
Verklighet: Som utvecklingspediatrikare hörs ofta barn och unga vars föräldrar, lärare eller vårdpersonal som arbetar med dem är oroliga för möjligheten till autism. Drygt 50% av de nya patienterna som jag ser på Portland Hospital har kommit med autismfrågan.
Det finns ett antal anledningar till varför oro uppstår. De vanligaste orsakerna till oro hos yngre barn är:
- Fördröjning i talutveckling
- Dålig ögonkontakt med andra människor
- Lite eller inget intresse av att leka med andra barn
- Reagerar inte på vuxna och följer inte vuxenriktning
- Ovanligt beteendemönster, såsom stark anslutning till rutiner och motvilja mot förändring, repetitiva hand- eller kroppsrörelser, lining upp leksaker istället för att leka med dem, sensoriskt sökande beteende, till exempel munande icke ätbara föremål, ovanligt intresse för att röra föremål av viss textur, eller placera objekt nära ögonen för att titta på.
I äldre barn i skolbarn är några av de vanligaste orsakerna till oro bland annat:
- Svårigheter att bilda och upprätthålla vänskap
- Dålig social förnuft och medvetenhet om andras synpunkter och intressen förefaller därför vara oförskämd eller okänslig
- Efter egen agenda, och förefaller därför vara olydnad för föräldrar eller lärare
- Svårigheter i samtal med andra människor, visar ofta lite intresse för vad den samtalspartnern har att säga
- Pre-occupation i specialområden av intresse
- Starka rutiner och motvilja mot förändring
Men om man letar efter egenskaper hos autism i någon, skulle man hitta några funktioner i nästan alla.
MYTH: "Du kan alltid berätta om någon har autism"
Verklighet: När jag ser barn och ungdomar med oro över möjligheten till autism börjar jag med en generell utvecklingsbedömning. Eftersom det finns några villkor som kan se ut som autism är det viktigt att göra en allmän, holistisk bedömning med öppet sinne. Att hoppa till slutsats utan att överväga andra möjligheter är inte något jag skulle rekommendera, särskilt inte för något så allvarligt som autism!
Några av de andra förutsättningarna som kan presenteras med autistiska liknande funktioner är:
- Allmänt utvecklingsfördröjning eller inlärningssvårigheter, vilket gör att barnet har talfördröjning och dålig förståelse för social interaktion
- Särskilt tal och språkstörning, vilket gör det svårt för barnet att kommunicera och interagera med andra människor socialt
- Emosionella svårigheter, som ångest, osäker vidhäftning, dålig självkänsla etc, vilket gör att barnet uppträder på ett dysfunktionellt sätt
När jag har utfört en allmän utvecklingsbedömning, och resultaten tyder på autism, kommer jag att rekommendera för barnen att ha en specifik autism diagnostisk bedömning.
Det finns nationella riktlinjer som fastställts av National Institute of Clinical Excellence (NICE) om hur diagnostiska bedömningar ska utföras. En specifik utvecklingshistoria med föräldrarna och specifika observationstester på barnet, som båda syftar till att framkalla mängden autismsfunktioner, måste genomföras. Om barnet går på barn eller i skolan måste man söka information om hur barnet beter sig och fungerar på barnkammare eller i skolan. Diagnosen kommer att baseras på den information som samlats in från alla ovanstående och matchas mot internationellt överenskomna diagnostiska kriterier.
MYTH: "Det tar år att bekräfta en diagnos för autism"
Verklighet: För barn och familjer som har tillgång till den nationella hälso-och sjukvården tillhandahålls autism diagnostisk bedömning av deras lokala barnutvecklingstjänst eller Barn- och ungdomssjukvårdstjänsten (CAMHS). Hänvisning kan göras av allmänläkare, hälso-besökare och terapeuter. Detta är ofta det jag rekommenderar efter en första generell utvecklingsbedömning om jag anser att autism är en stark möjlighet.
På vissa områden finns det en lång väntetid för autism diagnostisk bedömning. En väntetid på sex månader är inte ovanligt, och i vissa områden kan väntetiden vara längre. Om föräldrarna är angelägna om att få en diagnostisk bedömning tidigare, finns det ett antal leverantörer inom den privata sektorn, The Portland Hospital är en av dem.Utnämningar för bedömning kan ordnas inom 1-2 veckor efter hänvisning.
MYTH: "Autism påverkar bara barn"
Verklighet: Autism är ett livslångt utvecklingsförhållande. Barn och ungdomar med detta tillstånd kommer fortfarande att ha vissa svårigheter i sina sociala och kommunikativa färdigheter jämfört med sina kamrater.
MYTH: "Det finns inget du kan göra med autism"
Verklighet: Medan det inte finns något botemedel mot autism finns det mycket som kan göras för att hjälpa och underlätta framsteg och lärande. Olika mediciner och diet har tidigare föreslagits som potentiell behandling för autism, men hittills finns det mycket litet bevis på att någon av dessa faktiskt fungerar. Forskning och bevis visar dock att behandling genom tal- och språkterapi, arbetsterapi, klinisk psykologi, psykoterapi och pedagogiska medel kan leda till märkbara och hållbara förbättringar för barn med autism. I min egen personliga erfarenhet har jag sett dessa behandlingar ger bra resultat!
Ytterligare information om autism finns på National Autistic Society och Research Autism. Portland sjukhus ASD Assessment Service erbjuder stöd till barn och deras familjer som letar efter en autismdiagnos. För att göra en första möte för ett neuro-utvecklingssamråd, ring vår Barns Förfrågan Line på 020 7390 6227.
