När någon frågar dig, "För mycket i helgen?" Förväntar de sig förmodligen inte att du ska svara: "Åh, du vet - kommer bara att klättra på det högsta berget i norra Afrika." Men det tack vare Short Haul Adventure, ett företag som specialiserat sig på resor som packar maximal åtgärd till minimal tid, är ett svar du nu kan ge. Den mini-episka i fråga innebär att flyga till Marocko på en fredag för att klättra på Mount Toubkal - på 4.167m, den högsta toppen i norra Afrika - sedan på väg tillbaka till Storbritannien på måndag.
Tanken kom när personlig tränare och utomhusentusiast Laurence Dawson ville ha ett äventyr som passade in i ett oförlåtligt schema. "För ungefär sex år sedan arbetade jag mot mitt bergsledande pris", säger Dawson. "Jag hade inte råd att ta mycket tid på jobbet, men jag var angelägen om att få en bred bild av de avlägsna bergiga områdena på de brittiska öarna, Europa och utöver. Jag upptäckte snart att jag kunde utforska några mycket avlägsna och fridfulla landskap inom en dagsresa från mitt hem i London som jag ursprungligen trodde var utom min räckvidd."
REKOMMENDERAD: 7 Weekend Adventures Around London
Nu erbjuder Dawson resor som fristående äventyr samt incitament till sina långsiktiga personliga träningskunder. Att kunna erbjuda ett äventyr till en klient är ett spännande och nytt alternativ till de mer traditionella målen att förlora fett. Han kan också göra det om det är ditt huvudmål. "Det finns något väldigt givande, både fysiskt och mentalt, i att gå från ett ställe till ett annat medan du bär ett tungt backpack."
Dawson säger också att utsikterna för denna typ av utmaning har en kraftfull och uppenbar effekt på sina kunder. "Det finns inget som en deadline för att få dig motiverad", säger han. "Speciellt när du reser som en del av en liten grupp som gör ett svårt fysiskt äventyr." Ingen vill släppa laget, trots allt. Minst av oss alla när vi tar på Toubkal-utmaningen.
Huvud för höjder
Vårt flyg från Gatwick anländer till Marrakech, den största staden bara 65 km från Toubkal, klockan 19.00. Snarare än på väg till det färgstarka kaoset i stadens centrum, staplar vi in i en bil och kör till den lilla staden Imlil vid foten av Atlas bergskedjan. Efter en tagine fest på Hotel Dar Imlil organiserar vi vårt kit och tar huvudet ner för natten.
Vi lämnar hotellet klockan 8 och möter en guide på det lämpligt namngivna Bureau des Guides. Du kan göra resan oavbruten, men deras lokala kunskaper gör resan mjukare och säkrare. Vi tar oss väg från Imlil och vidare till Toubkals steniga sluttningar.
Vid ca 2.600m över havet når vi snölinjen. Vi diskuterar behovet av kramper och beslutar emot, för de vita grejerna här är snygga och kompakta. Vad som krävs är emellertid koncentration eftersom banan är smal och exponerad. Ett slarvigt fotsteg kan resultera i en tumling nerför bergssidan. Av den anledningen ger Dawson mig en isöxa och vi går igenom olika axiella arresteringspositioner som är utformade för att bryta ditt fall om du förlorar din fot.
Nu är trupperna som stiger framför oss täckta av ett fridfullt täcke av orörd snö, och vi kan se tillflykten framåt där vi ska tillbringa natten.
Ta andan ur mig
Vår plan är att sätta upp för toppmötet klockan 8:00. Vissa grupper väljer att lämna tillflykten före gryning men det betyder att du hamnar upp i berget med huvudtorrar. Du kan slå folkmassorna men du saknar också några av de spektakulära vyerna.
När vi börjar vårt angrepp på toppmötet är förutsättningarna perfekta och det finns ett vackert mjukt ljus som slår på bergssidan. I dag ringer vi till kramper, men vi har lämnat det mesta av vårt kit i tillflykt så vi reser lätt. Det är ingen teknisk uppstigning, men det lönar sig fortfarande att använda en isöxa för att städa dina framsteg. Tricket är att koppla yxan i backen så att du använder den som en improviserad stickpinne. Faktum är att så många människor har gått upp där framför oss att det finns nästan en serie issteg för att styra din väg.
Den sista sektionen innebär en mini-break om varje tio steg.Så småningom når vi toppmötet och plötsligt, med en festlig chokladkaka i handen, känns det oerhört lugnt och fridfullt. Då bestämmer elementen att vi har haft det för lätt och himlen börjar bli mörkare som moln formar sig ovanför oss.
Att gå ner är betydligt lättare, och vi använder en löpande hybrid för att "skida" ner över snön och scree som får oss tillbaka till tillflykten på en timme. Förutom att äta lunch där, gör vi en serie rörlighet och sträckande övningar. Vissa modiga individer försöker ett annat toppmöte, men vi väljer en eftermiddag med avkoppling i tillflykten före en sista natt i bergen.
Följande morgon tycks en känsla av prestation ge varje steg på den svaga nedgången till Imlil extra energi. Att åka ut planet i Storbritannien, å andra sidan, ger oss tillbaka till verkligheten. Det är svårt att tro att bara 24 timmar tidigare var jag i den robusta och dramatiska nordafrikanska vildmarken. "Var någon bra?" Frågar taxichauffören. Väl…
För mer information om Dawson och Short Haul Adventure, besök shorthauladventure.co.uk
Tips för att klättra något berg
Lugna dig
Hemligheten är att börja långsamt varje dag och förvänta dig att bli långsammare, särskilt om ditt äventyr är på höjd. Pausa var 15: e minut eller så för att rehydrera och äta något söt som en bit choklad eller några datum. Hjärnan och kroppen behöver glukos under en utmaning så här.
Lösa problem
Om du är angelägen om, säg, en blås i tillverkningen, sluta och sortera den ut. Jag kommer fortfarande ihåg min Mountain Leader instruktörs mantra - "Coulda, Shoulda" - för om du inte tar upp ett problem kommer du förmodligen att hamna i en värld av inte bara smärta utan också frustration.
Återställ snabbare
Vid slutet av dagen rehydrera, helst med elektrolyter, och sträcka dina quads, glutes, kalvar och fötter, speciellt om du har gått i styva stövlar. Packa upp din sovsäck, äta som du skulle efter träningspass och, viktigast av allt, försöka få en god natts sömn.
Sova djupt
Använd en torrpåse fylld med en dunjacka som en kudde och bära ett par strumpor och en ullhatt i sängen om du behöver. En kall yta kommer att leda värme bort från din kropp om den inte är välisolerad, så om du ska campa, investera i en uppblåsbar sovmadrass.
Bo i lyx
Ta ett par "lyxiga" föremål, till exempel en AeroPress och lite nymalt kaffe - uppskattat på 3200m på Toubkal. Andra användbara saker inkluderar en lykta för när generatorn är av och en bok eller tidskrift (inga batterier). Men ju ju ju mer du tar tyngre ryggsäcken!
